Le choc du championnat de N1 de ce Vendredi ne doit pas faire oublier le combat hors normes qui aura lieu à l’Allegiant Stadium de Las Vegas (stade des Raiders) dans la nuit de Samedi à Dimanche : Canelo Alvarez vs Terence Crawford.
Pour Canelo, 35 ans, il s’agira de son 68eme combat professionnel. Le mois prochain il fêtera ses 20 ans de carrière. Chiffres impressionnants, sans égal parmi ses contemporains et encore plus à ce niveau. Il ne compte que deux défaites, la première en 2013 contre la légende Floyd Mayweather et la 2eme plus récente contre le crack Kyrghyz Dmitri Bivol, l’un des tous meilleurs boxeurs actuels évoluant de surcroit dans la catégorie supérieure (mi-lourds).
Il est aujourd'hui, et depuis quelques années déjà, champion incontesté des super-moyens après avoir été champion en super-welters, moyens et même mi-lourds en ayant battu le Russe Kovalev en 2019.
A son tableau de chasse, une flopée de boxeurs d’élite voire de légende : Miguel Cotto, Shane Mosley, Gennady Golovkin, puis à un degré moindre le Cubain Lara, Kovalev donc, le gitan anglais Billy Joe Saunders, l’américain Daniel Jacobs, etc. Toutes ces victoires ne sont pas indiscutables (loin de là) mais à l’arrivée on est devant un résumé qui est probablement le plus fourni de la boxe actuelle.
Canelo est cependant logiquement considéré comme étant sur la pente descendante; ses derniers combats ont été peu convaincants, et il n’a plus gagné par KO depuis 4 ans, soit 8 combats. Sa défense est toujours parfaite, son crochet gauche redoutable, il envoie encore ses adversaires au tapis mais sans les ”finir” comme il pouvait le faire en 2019-2021.
Il est aussi, depuis déjà pas mal de temps, son propre promoteur.
C’est LA figure de la boxe, ”the face of boxing”.
Face à lui, l’américain Terence ”Bud” Crawford, 38 ans, 41 combats 41 victoires, 31 KO. Ancien champion des super-legers puis incontesté chez les welters, catégorie qu’il a quitté après avoir atomisé il y a deux ans son rival invaincu Errol Spence (lequel n’est plus remonté sur le ring depuis).
Depuis il est monté en super-welters affronter le très bon Ouzbek Madrimov qu’il a battu aux points. Un combat pas simple du tout qui a semé le doute quant à sa capacité à s’imposer en super-welters, lui l’ancien super-légers. Qu’à cela ne tienne, Bud monte donc de deux catégories supplémentaires pour aller défier Canelo en super-moyens (168 livres, soit environ 76 kilos, alors qu’il aura fait l’essentiel de sa carrière à 147 livres. Environ 10 kilos de moins.
A son tableau de chasse, des noms un peu moins ronflants mais qui a l’époque où il les a affrontés, étaient de sérieux clients : le Russe Postol, le Cubain Gamboa, l’Anglais Kell Brook, l’américain Porter. Et bien sûr Spence.
La différence avec Canelo, c'est qu’aucune de ses victoires n’a souffert la moindre discussion; il a battu tous ces types par KO ou après de multiples KD. Sa victoire aux points contre Madrimov fût la première en 7 ans. 7 ans à assommer tout le monde.
Il est considéré comme le boxeur N°1 au monde actuellement, avec Usyk et le Japonais Inoue. Chacun reprend la place de numéro 1 à chaque fois qu’il combat. Usyk ayant mis KO Dubois il y a quelques semaines, il a repris sa place. Si Crawford gagne, il la lui piquera (ou la récupérera; c’est selon). Puis Inoue, s’il bat son futur adversaire (un autre très bon Ouzbek), reviendra dans la discussion. Etc.
Combat impossible à pronostiquer, on est devant 2 géants au QI boxe extrêmement élevé qui ne sont jamais allés au tapis. La différence de poids est un argument majeur en faveur de Canelo mais Bud est un athlète hors normes, avec un très gros ”core” et une force impressionnante pour son gabarit, acquis grâce a la lutte qu’il pratiquait étant jeune.
Un match nul serait tout à fait possible, d’autant que si on analyse les choses de manière un peu cynique, pour tous les deux, on est proches de la fin de carrière et une eventuelle double voire triple confrontation serait de loin la porte de sortie la plus prestigieuse, et la plus rémunératrice.
Somme toute, le meilleur rapport risque/bénéfice, règle d'or dans le monde de la boxe.