lun 05 déc, 12h45
Étape capitale avant le tirage au sort du tableau final, vendredi, la FIFA établira désignera mardi à 13 heures, les têtes de série de la compétition, répartissant les 32 équipes qualifiées dans quatre chapeaux. L'équipe de France sera très attentive à son classement. Au début du mois, le journal allemand "Kicker" avait annoncé qu'une application stricte des critères de la Fédération internationale pouvait la reléguer au neuvième rang. Elle serait alors susceptible d'affronter au premier tour un "gros" comme le Brésil ou l'Argentine...
C'est le principe-même des têtes de série : en plaçant huit équipes dans le chapeau 1, la FIFA s'assure que les grandes équipes ne s'affronteront pas dès le premier tour. En plaçant dans chaque groupe une équipe issue de chaque chapeau, elle garantit un certain équilibre des forces et préserve l'intérêt de la compétition. C'est aussi pour cette raison que les Bleus ont des chances sérieuses de faire l'objet d'un traitement spécifique en tant que champions du monde 1998. Par extension, les Pays-Bas, le Mexique ou l'Italie courent le risque de se voir rétrogradés dans le deuxième chapeau. Le système adopté lors des deux dernières éditions prenait en compte les résultats des trois précédentes Coupes du monde, avec un ratio valorisant les performances les plus récentes, ainsi que le classement FIFA des trois dernières années.
Deux nations sont pour l'heure assurées d'être têtes de série : l'Allemagne, pays hôte, et le Brésil, tenant du titre. L'Allemagne sait aussi qu'elle sera placée en tête du groupe A pour pouvoir donner le coup d'envoi de la compétition le 9 juin à Munich. Les six autres places se joueront entre l'Espagne, l'Argentine, l'Italie, l'Angleterre, le Mexique, la France et les Pays-Bas. La polémique ne devrait pas épargner la publication de ces listes, puisque le chapeau 3 est lui aussi concerné par l'équilibre des forces. La République tchèque et le Portugal craignent d'y figurer, même si les organisateurs auraient de bonnes raisons de vouloir corriger tout ça.
En revanche, la situation pour le chapeau 4 est beaucoup plus claire : cinq pays participeront à leur première phase finale (Angola, Côte d'Ivoire, Ghana, Togo, Trinité-et-Tobago) tandis que l'Australie fait son retour après une seule qualification en 1974 et que le Costa Rica participera à sa troisième Coupe du monde. C'est cependant de ce chapeau 4 qu'était sortie la grande surprise de 2002, le Sénégal, quart de finaliste après avoir battu la France tenante du titre (1-0).